История Азова теряется в глуби веков. До сих пор достоверно неизвестна даже дата его образования, хотя сложившаяся к настоящему времени историко-литературная традиция связывает основание города с именем половецкого хана Азупа в 1067 году.
Когда же я задалась вопросом, что чему дало название – Азов Азовскому морю или наоборот, и обратилась за разъяснением к старшему научному сотруднику музея Н.М.Фомичеву, в ответ услышала шутливое, но не лишенное смысла - «это темный лес». Впрочем, для тех, кто желает обстоятельно ознакомиться с «темным лесом», чтобы потом не заблудиться в трех соснах, Николай Михайлович написал статью «О происхождении названия и времени основания города Азова», где рассмотрены самые различные версии. Согласно ей, названий у города и моря было множество, особенно повезло второму: ученым удалось собрать 421 этноним и 200 вариантов разночтений, связанных с названием Азовского моря, - море Гнилое, Лещевое море, море Чебаков, море Хазар, Славянское и прочие экзотичные наименования, о которых, уверена, азовчане и не подозревали. С корнем «аз» в далеко неполном перечне я насчитала 26 топонимов (среди них – Азовское болото, Азовское морце, Азовьске). «Название Азовского моря находилось в прямой зависимости от названия города, господствующего на торговом пути по этому морю. Бесспорен также вывод о происхождении названия моря от имени города Азова, а не наоборот», - таков итог исследования Фомичева. В качестве доказательства можно привести следующие опубликованные в работе сведения. «В X веке русские летописи называли Азовское море «Сурожским», т.е. «море Сурожа», как называли русские Судак, в XIII-XV вв. итальянцы называли его «море Таны», русские в XIV веке - «море града Азова», а позднее - «Азовское море». Что же касается города, то, по утверждению краеведа А.М.Ильина, в XI – XII вв. половцы владели Азовом, и уже тогда он стал известен русским под именем Азов.
